据说第一个汽车前大灯是家用手提灯。1887年,一个驾驶员在黑暗的旷野上迷路时
,一农民用手提灯把他引回家。
1898年，哥伦比亚号电动汽车把电用于前灯和尾灯
，这样车灯就诞生了。最初的前大灯不能调光，所以在会车时有些晃眼，为了克服这个缺点，后来采用了附加光度调节器。这种前大灯可以在垂直方向移动，但驾驶员必须下车搬动夹具装置。
1925年，导航公司推广了双丝灯泡，远光和近光的调节通过装在转向柱上的开关来控制。
转向信号灯的使用非常有趣。1916年，美国一个名叫C·H·托马斯的人把一带电池的灯泡装在手套上，这样夜间行车时，对方驾驶员就能看到他打的手势。
1938
年，别克汽车制造商提供了转向灯作为选用的附件，但当时只在汽车尾部安装。
到1940年以后，汽车前面也装有转向信号灯了，而且信号开关具有随时调节的功能
。
1906年，世界上第一次用一个蓄电池供电的电灯照明。
1909年，首次把乙炔灯作为变光装置。
1916年，美国使用了行车灯。
1920年，当选用倒档装置时，使用了倒车灯。
1920年，美国通用汽车公司首先装了内灯。
1926年，通用汽车公司把大灯变光开关从方向盘移到地板。
1938年，第一次采用封闭的内灯。
1898年，美国电气公司将电灯抛物面反射镜推广于大灯，侧灯和尾灯。
