灯光是舞台精灵的画笔，灯光是剧场观众的眼睛。
舞台布景、人物造型、环境气氛等，在很大程度上要配合灯光加以展现，人物的内在思想感情也要借助灯光加以延伸。灯光是观众的视觉所在，观众借助灯光欣赏各种艺术节目，在舞台演出中由于充分运用光和色，从而突出了主题、展开了情节、刻画了人物、烘托了气氛。
实际上灯光是技术与艺术的结合，是以技术为手段进行的艺术创作，这种创作体现在演出的全部过程。
灯光和其它艺术创作部门一样不能单独进行，一般要以导演为中心根据要求运用各种手法帮助演员塑造人物、加强人物立体感，以达到突出表演、烘托人物的目的。此外，对演出节目的风格、情调、气氛的处理，以及舞台布景、道具、服装、化妆的表现，也需要相互协作、密切配合、有机地联系、综合，从而达到统一和谐的目的。
舞台灯光是把灯光用于戏剧、舞蹈、音乐等的演出艺术，要获得灯光效果必需采用技术手段。这好比绘画，画家绘画时需使用笔和颜料在画布上作画，这画笔和颜料就等于工程技术，舞台可比作画布，灯光的设计、处理、操作，就是运用灯光技术手段，在舞台上作画，所作出的画就是舞台上的灯光效果。
太阳光是天然光源，清晨红色的朝霞、中午耀眼的强光、傍晚黄昏的余辉，进行着红、橙、黄的色彩变换；夜晚，月亮银白色的寒光洒满大地，绘出一幅美丽的图画。舞台上则没有这样的天然光源，因此，需用人工从电气工程学、照明工程学以及电子工程学等方面入手，以获得所需要的光源，有了光源后再加以控制和利用，这就是实现灯光效果的技术手段。舞台灯光创作有一定的难度，如果对于演出的戏剧、舞蹈、音乐等节目内容，缺乏深入的理解，只是对舞台运用灯光照亮，那就不会形成一幅真正光的图画。
一切舞台灯光都应融合在戏剧、舞蹈、音乐等艺术中。从这个意义上说无论是灯光设计者或操作者都需有较高的文化素质和艺术修养，了解各种艺术形式和表现方法，同时还要有光学和色彩学的基础知识。舞台灯光的历史虽是最年轻的，发展的前景却无比广阔。在进入电子时代的同时，灯光设备日新月异，更多的新技术和新设备投向舞台。作为灯光设计者和操作者应赋予灯光以新的生命，只有这样灯光才能成为光的图画、产生美的效果，从而对舞台艺术作出贡献。
今天的戏剧、舞蹈、音乐等艺术，应该有今天的舞台灯光，舞台灯光工作者的使命，当由引入新技术和新设计而产生的新观念创造出与时代相称的灯光效果。
戏剧有多种，大体可分为传统戏和现代戏，传统戏有古装的也有时装的，现代戏有写实的也有表现心理的，剧种繁多，风格各异。在灯光处理上，要根据不同剧种和风格采取不同的处理方法。大型戏剧的演出还要进行完全符合情境的设计，即使小型戏剧也要理解剧情和演出意图。一般讲古典传统戏适合白光或淡色的光，现代戏多注重环境和情景的描写，以及心理与情绪上的表现，所以要注意配光和配色，力求真实地表现意境。
有些现代派戏剧作品常常要求表现幻想、梦境，或者抽象地写意地表现作品内容。对这些作品除加深理解外，在灯光处理上要注意创新，并同舞台装置人员配合起来反复演练，以求达到预想的效果。
歌剧的灯光处理，同其他戏剧演出基本相同，只是对音乐部分要很好地理解。歌剧属于音乐作品，对音乐作品的内容和风格如不了解，就很难进行灯光处理。最好在演出前先熟悉歌剧的乐谱，演出时按着音乐的提示进行灯光变化，当然这些必须在演出排练中配合乐队演练。
如果灯光设计师能够充分利用现代科技成果与灯光使用技巧，成为第二编剧、第二导演、第二演员，舞台剧就会以新生态的面貌开始戏剧的新时代。
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